Una pradera no produce forraje de manera constante. Después de ser pastoreada, la planta necesita recuperar hojas, reservas y estructura para continuar creciendo. El pastoreo rotacional busca aprovechar este proceso mediante la alternancia de periodos de pastoreo y descanso. En términos sencillos, los animales utilizan una parte de la superficie mientras las demás áreas permanecen en recuperación.
Pero rotar animales no significa simplemente moverlos de un potrero a otro. El verdadero objetivo es permitir que la planta sea consumida en una condición adecuada y darle posteriormente el tiempo necesario para recuperarse.
¿Qué ocurre durante el pastoreo rotacional?
En un sistema rotacional podemos identificar dos momentos principales:
Ocupación: Los animales ingresan al potrero y consumen el forraje disponible.
Descanso: Los animales salen y la planta continúa su crecimiento hasta alcanzar nuevamente una condición adecuada para el siguiente pastoreo rotacional. Durante el descanso se recupera el área foliar y continúa el desarrollo de la planta. La duración de este periodo depende de la velocidad de crecimiento de la pastura y, por lo tanto, puede cambiar entre épocas del año.
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¿Por qué puede mejorar el aprovechamiento del forraje con el pastoreo rotacional?
Cuando el pastoreo está bien organizado, se puede controlar mejor cuánto tiempo permanecen los animales en un área y cuánto forraje queda disponible después de su salida.
Esto puede contribuir a:
- Favorecer la recuperación de la pradera.
- Mejorar el aprovechamiento del forraje producido.
- Reducir el riesgo de sobrepastoreo.
- Mantener una mejor cobertura vegetal.
- Facilitar el control de la oferta de forraje.
- Favorecer la persistencia de la pastura.
No existe una rotación igual para todos los potreros
Aquí encontramos uno de los puntos más importantes del manejo:
No existe un número universal de días de ocupación y descanso que funcione para todas las pasturas.
El crecimiento de una pradera cambia con:
- La época del año.
- La lluvia.
- La temperatura.
- La fertilidad del suelo.
- La especie o híbrido.
- La disponibilidad de agua.
- La intensidad del pastoreo.
Por ello, un sistema de pastoreo rotacional debe ser flexible, es decir, el calendario puede ayudar a organizar los movimientos del ganado, pero la condición real de la planta debe orientar las decisiones. La investigación desarrollada por CIAT sobre sistemas flexibles de pastoreo destaca precisamente la necesidad de considerar la dinámica de la pastura y su interacción con clima, suelo y manejo.
Pastoreo rotacional no significa necesariamente utilizar muchos potreros.
El número de divisiones debe responder a las características del sistema: superficie disponible, cantidad y categoría de animales, producción de forraje y objetivos de manejo.
Lo importante no es tener más potreros, sino lograr que el tiempo de ocupación y descanso permita aprovechar el crecimiento de la planta sin comprometer su recuperación.
La planta debe marcar el ritmo
Una de las mejores formas de entender el pastoreo rotacional es dejar de pensar únicamente en el calendario. Si las condiciones favorecen un crecimiento rápido, la pradera puede recuperarse antes.
Si existe sequía, baja temperatura o alguna limitación nutricional, el crecimiento puede disminuir y el periodo de recuperación puede ser mayor.
Por eso, observar la pradera y utilizar indicadores como altura, disponibilidad de forraje y condición de la planta permite tomar decisiones más precisas. EMBRAPA, por ejemplo, utiliza la altura de la pastura como una herramienta práctica para definir momentos de entrada y salida en sistemas de pastoreo rotacional.
Pastoreo rotacional en palabras sencillas
Podemos pensar en una pradera como un cultivo que el ganado cosecha directamente: Si cosechamos demasiado pronto o demasiado seguido, la planta puede no tener tiempo suficiente para recuperarse. Si esperamos demasiado, parte del forraje puede madurar y disminuir su aprovechamiento.
El objetivo del pastoreo rotacional es encontrar ese punto en el que el animal aprovecha el crecimiento de la planta y la planta tiene oportunidad de recuperarse.
Conclusión
El pastoreo rotacional es mucho más que dividir un rancho en potreros, es una herramienta para administrar el encuentro entre el animal y la planta, buscando aprovechar el forraje disponible sin comprometer la recuperación de la pradera. Y para hacerlo correctamente, debemos aprender a observar algo fundamental: El pasto es el que marca el ritmo.
Cuando entendemos cómo crece la planta y ajustamos el manejo a ese crecimiento, el pastoreo rotacional deja de ser solamente un movimiento de animales y se convierte en una verdadera herramienta de productividad.
«El potencial de una buena pastura se expresa cuando genética y manejo trabajan juntos«.
Referencias
- CIAT. Manejo del establecimiento y del pastoreo en áreas de pasturas tropicales. Mena, M. & van der Hoek, R. (2019).
- CIAT. Establecimiento y manejo de pasturas mejoradas: algunos aspectos clave a considerar.
- Embrapa. Guia prático para a implantação de sistemas de pastejo rotacionados para gado de corte. Santos, P. M.; Corrêa, L. A.; Balsalobre, M. A. A. (2005).
- Embrapa. Régua de manejo de forrageiras. Costa, J. A. A. & Queiroz, H. P.
- CIAT. A Flexible Grazing Management System Proposed for the Advanced Evaluation of Associations of Tropical Grasses and Legumes.
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