Un buen pasto para ganado no solo debe producir, debe permanecer. Cuando se establece una nueva pradera, normalmente pensamos en cuánto forraje producirá y qué tan rápido podremos utilizarla. Pero existe otra pregunta igual de importante:
¿Cuánto tiempo podrá mantener esa productividad?
Una pastura puede producir grandes cantidades de forraje durante sus primeros años y posteriormente perder cobertura, capacidad de rebrote y productividad.
Por eso, además de producción y calidad nutricional, existe una característica fundamental al seleccionar un material forrajero: la persistencia.
¿Qué significa que un pasto para ganado sea persistente?
La persistencia es la capacidad de una pastura para mantener una población adecuada de plantas y conservar su productividad a través del tiempo, aun cuando esté sometida al pastoreo y a las condiciones ambientales de la región.
No significa simplemente que el pasto «viva muchos años».
Una pradera puede seguir presente en el potrero y, sin embargo, haber perdido buena parte de su productividad.
Por eso, al evaluar la persistencia debemos observar aspectos como:
- Adaptación al ambiente.
- Cobertura del suelo.
- Densidad de plantas y macollos.
- Capacidad de rebrote.
- Producción de forraje.
- Capacidad para competir con malezas.
Leer más: ¿Qué hace diferente a un pasto híbrido? La ciencia detrás de una mejor pastura
La persistencia del pasto para ganado no depende únicamente de la genética.
Es el resultado de la interacción entre el material forrajero, el ambiente y el manejo. Incluso un pasto con buena adaptación puede perder productividad cuando existe sobrepastoreo, baja fertilidad, compactación o problemas de establecimiento.
¿Qué puede hacer que una pradera pierda persistencia?
Las plantas están sometidas continuamente a diferentes factores de estrés:
· El sobrepastoreo, por ejemplo, puede impedir que la planta recupere suficiente área foliar y reservas antes de volver a ser consumida.
· La sequía reduce el crecimiento y puede provocar la pérdida de plantas menos adaptadas.
· La baja fertilidad limita la capacidad de producir hojas, tallos y nuevos macollos.
Y cuando disminuye la cobertura vegetal, las malezas encuentran espacios para establecerse y competir por agua, luz y nutrientes.
Por eso, mantener una pradera productiva requiere mucho más que elegir una buena semilla.
La genética también cuenta en el pasto para ganado
La persistencia tiene un componente genético.
Los programas de mejoramiento buscan seleccionar materiales que combinen características como:
- Capacidad de rebrote.
- Producción de nuevos macollos.
- Adaptación ambiental.
- Desarrollo radical.
- Tolerancia al estrés.
- Capacidad para mantener una buena cobertura.
En los programas de mejoramiento de Grupo Papalotla, la persistencia forma parte de las características consideradas durante la evaluación de sus materiales.
Esto permite buscar híbridos que no solo tengan un alto potencial productivo, sino que puedan mantener un buen desempeño bajo las condiciones para las que fueron seleccionados.
Persistencia y manejo: genética + estrategia
La genética proporciona el potencial, pero el manejo permite expresarlo y conservarlo.
Una pradera necesita periodos adecuados de recuperación después del pastoreo para reconstruir su área foliar y sus reservas.
También requiere una nutrición adecuada y condiciones de suelo que permitan el desarrollo de las raíces.
Por eso, seleccionar un material adaptado y manejarlo correctamente son decisiones que deben ir juntas.
Mito o realidad
Mito: Un pasto persistente puede soportar cualquier manejo.
Realidad: Ningún material puede compensar indefinidamente un manejo inadecuado. La persistencia es resultado de la interacción entre genética, ambiente y manejo.
En palabras sencillas, una pastura es como una inversión, no importa únicamente cuánto produce durante el primer año, sino cuánto puede producir de manera eficiente durante los años siguientes. Por eso, al seleccionar una semilla debemos preguntarnos no solamente ¿Cuánto produce? Sino también ¿Cuánto tiempo puede mantener esa productividad?
Conclusión
La persistencia es una de las características que más influyen en la vida útil y estabilidad de una pradera.
Una pastura persistente mantiene una población saludable de plantas, conserva su cobertura y tiene capacidad para recuperarse después del pastoreo.
En un escenario donde el clima es cada vez más variable y los costos de producción son mayores, establecer praderas capaces de mantener su productividad durante más tiempo puede convertirse en una ventaja importante para la ganadería.
Una buena pastura no solo debe producir mucho. Debe ser capaz de seguir produciendo.
Fundamento técnico
La información de este artículo se basa en literatura científica y técnica sobre fisiología, persistencia y manejo de gramíneas forrajeras tropicales, así como en información de organismos especializados como:
- FAO.
- Alianza de Bioversity International y CIAT.
- CGIAR.
- EMBRAPA.
- Literatura científica especializada en manejo y mejoramiento de pasturas tropicales.
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