La altura de pastoreo implica dos decisiones que se repiten constantemente para un buen manejo de la pradera: ¿Cuándo entran los animales? ¿Cuándo deben salir?
Responderlas correctamente puede marcar una diferencia importante en el aprovechamiento del forraje y en la recuperación de la planta.
Una de las herramientas más sencillas para tomar estas decisiones es la altura del pasto, que permite tener una referencia práctica sobre la condición de la pradera y ayuda a determinar cuándo existe una cantidad adecuada de forraje para iniciar el pastoreo y cuándo es necesario retirar los animales para permitir la recuperación.
Altura de entrada: saber cuándo aprovechar
La altura de entrada es la condición de la pradera que indica que ha llegado el momento de iniciar el pastoreo.
No se trata simplemente de esperar a que el pasto «esté alto».
A medida que una planta crece cambian su estructura, la proporción de hojas y tallos y la cantidad de material disponible para los animales. Por eso, entrar en el momento adecuado permite buscar un equilibrio entre cantidad de forraje disponible y calidad del material que será consumido.
La altura puede convertirse así en una referencia sencilla para pasar de una decisión basada únicamente en la observación a una decisión basada en un indicador medible.
Altura de salida: saber cuándo detener el pastoreo
Tan importante como saber cuándo entrar es saber cuándo salir.
La altura de salida representa el remanente que debe quedar después del pastoreo. Si los animales permanecen demasiado tiempo en el potrero, pueden consumir una proporción excesiva del tejido disponible y dejar una planta con menor capacidad para recuperarse.
Por el contrario, retirar los animales en el momento adecuado permite conservar suficiente tejido vegetal para favorecer la recuperación.
En otras palabras:
Altura de pastoreo:
Entrada → aprovechar el forraje disponible.
Salida → proteger la capacidad de recuperación de la planta.
Dato técnico de la altura de pastoreo
No existe una altura universal de entrada y salida para todos los pastos.
Las referencias cambian de acuerdo con la especie o cultivar y las condiciones de manejo. Por eso, una altura adecuada para un material no necesariamente debe aplicarse a otro.
Leer más: Fertilización de pastos: su respuesta en campo en el híbrido OKAPI®
Es mejor medir la altura de pastoreo que calcular «a ojo»
Debido a que el pasto no crece de manera completamente uniforme, dentro de un mismo potrero podemos encontrar zonas más altas, más bajas y con diferente densidad de plantas. Además, factores como humedad, fertilidad, temperatura y el propio comportamiento de los animales pueden generar esa variación.
Por eso, cuando utilizamos la altura como herramienta de manejo, es importante realizar varias mediciones dentro del área, en lugar de medir únicamente el punto que visualmente parece representar mejor al potrero.
No se necesita un equipo sofisticado. Una regla graduada o una herramienta diseñada para medir la altura del pasto puede ser suficiente para comenzar a generar información útil.
Lo importante es que las mediciones sean consistentes y se realicen de manera periódica.
La altura de pastoreo también ayuda a conocer el crecimiento de la pradera
Medir la altura de pastoreo no solamente sirve para decidir cuándo entran o salen los animales. También permite observar cómo está creciendo la pastura.
Si el pasto alcanza rápidamente la altura objetivo, podemos estar frente a una etapa de crecimiento favorable. Por el contrario, si tarda mucho más tiempo en recuperarse, puede existir alguna limitación relacionada con la época del año, disponibilidad de agua, fertilidad, temperatura o manejo.
Así, las mediciones acumuladas a lo largo del tiempo pueden convertirse en una herramienta para conocer mejor el comportamiento de nuestra pradera.
La altura de pastoreo como indicador
Podemos pensar en la altura de pastoreo como un semáforo para el manejo del pastoreo: Cuando la pradera alcanza la condición adecuada, es momento de aprovecharla. Cuando el pastoreo ha reducido el forraje hasta el nivel establecido, es momento de retirar los animales y permitir la recuperación.
Así, una simple medición puede ayudarnos a responder dos preguntas fundamentales:
¿Ya es momento de entrar?
¿Ya es momento de salir?
Conclusión
La altura de pastoreo o de entrada y salida es un indicador que puede ayudar a transformar la manera en que tomamos decisiones en una pradera.
En lugar de depender únicamente de los días transcurridos o de una apreciación visual, podemos incorporar este indicador que nos permita medir la condición del pasto y ajustar el manejo.
Pero la clave está en entender que no existe una cifra mágica que funcione para todas las pasturas, ya que cada material tiene características propias y cada rancho presenta condiciones diferentes.
Medir el pasto es comenzar a conocer cómo está creciendo. Conocer cómo crece es fundamental para decidir cómo manejarlo.
Referencias
- Costa, J. A. A. da & Queiroz, H. P. de. Régua de manejo de forrageiras. Embrapa Gado de Corte, 2010.
- Embrapa. Dispositivo Indicador de Manejo de Pastagens (Régua de Manejo de Pastagem).
- Embrapa. Como trabalhar com altura? Revista Embrapa, 2021.
- Embrapa. Manejo de pastagem na ILPF – Cartão Régua de Manejo.
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