Una pradera puede verse abundante y verde, pero eso no significa necesariamente que produzca suficiente alimento para el ganado. Para conocer su potencial, es importante medir cuánto forraje produce y estimar qué cantidad está disponible para el pastoreo. El aforo de pastos es una herramienta sencilla que permite obtener esta información y tomar decisiones de manejo con mayor fundamento.
¿Qué es un aforo de pastos?
El aforo de pastos consiste en estimar la cantidad de forraje presente en una superficie determinada. Para hacerlo, se utiliza un cuadrante de área conocida, generalmente de 1 m², se corta el pasto dentro de él y se pesa la muestra.
Con ese dato es posible estimar la producción por hectárea. Por ejemplo, si se obtienen 0.8 kg de forraje fresco en 1 m², el resultado equivale a 8,000 kg de forraje fresco por hectárea.
Sin embargo, este dato representa el peso del pasto con toda su humedad, por lo que es importante considerar también la materia seca.
¿Qué es la materia seca y por qué es importante en el aforo de pastos?
El forraje fresco contiene agua y materia seca (MS), que es la parte del material vegetal que queda al retirar la humedad. Esta incluye los nutrientes que aprovecha el ganado, por lo que es una referencia más precisa para estimar y comparar la disponibilidad de alimento en una pradera.
Para calcularla, se toma una muestra de forraje fresco, se pesa y se seca hasta obtener un peso estable. Después, se aplica la siguiente fórmula:
% de MS = (peso seco ÷ peso fresco) × 100
Por ejemplo, si una muestra de 1 kg de forraje fresco pesa 250 g después del secado, contiene 25 % de materia seca.
Conocer este porcentaje permite convertir el peso del forraje fresco en kilogramos de materia seca, facilitando una estimación más precisa de la cantidad de alimento disponible por hectárea.
Del peso de la muestra a los kilogramos de materia seca por hectárea
Una vez conocido el porcentaje de materia seca, podemos estimar la cantidad de forraje disponible por hectárea.
Por ejemplo, si en un cuadrante de 1 m² se obtienen 800 g de forraje fresco con 25 % de MS, tenemos 200 g de materia seca por m², equivalentes a 2,000 kg/ MS/ ha.
Para que la estimación sea representativa, es importante tomar varias muestras en diferentes puntos de la pradera y utilizar el mismo criterio de corte.
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¿Un solo corte es suficiente?
No. La producción de una pradera puede variar según el tipo de suelo, la humedad, la fertilidad, la especie forrajera y el manejo del pastoreo. Por eso, medir un solo punto puede dar una idea equivocada de la disponibilidad real.
Lo recomendable es tomar varias muestras en distintos sectores y utilizar sus resultados para obtener una estimación más representativa. También es importante mantener un método de medición consistente para comparar los resultados a lo largo del tiempo.
Medir también permite comparar
Una sola medición nos dice cómo está la pradera en un momento determinado. Pero cuando realizamos mediciones periódicas podemos comenzar a observar tendencias.
Por ejemplo:
¿Cuánto produjo el potrero este mes?
¿Cómo cambió después de las lluvias?
¿Cuánto forraje quedó después del pastoreo?
¿Qué potreros producen más?
¿Cómo cambia la producción durante la época seca?
Con esta información, el productor puede pasar de tomar decisiones únicamente con base en la observación a utilizar datos generados en su propio rancho.
Del dato a la decisión
Supongamos que un aforo de pastos se estima una disponibilidad de 4,000 kg de materia seca por hectárea. ¿Significa que todo ese forraje puede ser consumido por los animales? No necesariamente.
Una parte debe permanecer en la pradera para favorecer su recuperación, mientras que otra puede perderse por pisoteo o rechazo del ganado. Por ello, la cantidad aprovechable depende del manejo, la especie forrajera, la altura del pasto, el peso y los requerimientos de los animales, así como del tiempo de ocupación de los potreros.
El aforo aporta información fundamental para planificar el pastoreo, pero la capacidad de carga debe determinarse considerando también estos factores y la disponibilidad de forraje a lo largo del tiempo.
Aforo de pastos en palabras sencillas
El aforo de pastos es como poner una báscula a la pradera.
En lugar de decir: «Aquí hay bastante pasto», podemos comenzar a decir: «Aquí tenemos aproximadamente X kilogramos de materia seca por hectárea.»
Ese cambio parece pequeño, pero puede transformar la manera en que tomamos decisiones. Porque cuando conocemos cuánto forraje tenemos, podemos comenzar a preguntarnos cuánto podemos aprovechar y cuántos animales puede sostener realmente la pradera.
Conclusión
Medir la producción de forraje no significa complicar el manejo de una pradera, significa conocer mejor lo que tenemos disponible.
El aforo de pastos permite estimar la cantidad de forraje presente, mientras que expresar los resultados en materia seca facilita las comparaciones y el análisis de la producción.
Cuando estas mediciones se realizan periódicamente, pueden convertirse en una herramienta para conocer el comportamiento de la pradera y ajustar el manejo del ganado.
Porque una pradera puede verse productiva, pero cuando la medimos, podemos saber qué tan productiva es realmente.
Referencias
- Penn State Extension. Determining Pasture Yield. Información técnica sobre métodos para estimar la producción y disponibilidad de forraje en pasturas. (extension.psu.edu)
- FAO. Pasture and forage resources. Información técnica sobre producción, utilización y manejo de recursos forrajeros. (fao.org)
- EMBRAPA. Literatura técnica sobre evaluación de disponibilidad de forraje, manejo de pasturas y estimación de materia seca.
- CIAT / Alianza Bioversity International–CIAT. Literatura técnica sobre evaluación, establecimiento y manejo de pasturas tropicales.
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