El cambio climático y la ganadería van de la mano: Durante décadas, la producción ganadera dependió de patrones climáticos relativamente predecibles. Las lluvias iniciaban en fechas conocidas, los periodos secos tenían una duración similar año con año y las pasturas seguían ciclos de crecimiento estables.
Hoy esa realidad ha cambiado.
Las variaciones en la distribución de las lluvias, el incremento de la temperatura y la mayor frecuencia de eventos climáticos extremos están modificando la forma en que crecen las pasturas tropicales. Como consecuencia, los productores enfrentan una menor disponibilidad de forraje en determinadas épocas del año, una mayor incertidumbre en la planificación del pastoreo y un incremento en los costos de producción.
Comprender cómo el cambio climático afecta el crecimiento de las pasturas es el primer paso para desarrollar sistemas ganaderos más resilientes y preparados para el futuro.
¿Qué está ocurriendo con el clima?
El cambio climático no significa únicamente un aumento de la temperatura promedio del planeta. También implica modificaciones en la distribución de las precipitaciones, mayor frecuencia de sequías prolongadas, lluvias más intensas en periodos cortos y una mayor variabilidad entre estaciones.
Estos cambios alteran directamente las condiciones bajo las cuales se desarrollan las gramíneas forrajeras, modificando tanto su velocidad de crecimiento como la cantidad y calidad del forraje disponible para el ganado.
Cambio climático y ganadería: ¿Cómo afecta a la producción de forraje?
El crecimiento de un pasto depende principalmente de cuatro factores: agua, temperatura, radiación solar y nutrientes disponibles en el suelo.
Cuando alguno de estos factores se vuelve limitante, la planta reduce su capacidad para producir hojas nuevas, disminuye la acumulación de biomasa y prioriza su supervivencia sobre su crecimiento.
En los últimos años, los periodos de déficit hídrico se han vuelto más frecuentes e intensos en muchas regiones ganaderas de América Latina. Esta situación provoca una reducción en la tasa de crecimiento de las pasturas, alarga los periodos de recuperación después del pastoreo y disminuye la oferta de alimento para los animales.
Sin embargo, los efectos no terminan ahí. Las altas temperaturas también incrementan la evapotranspiración, es decir, la pérdida de agua tanto del suelo como de la planta. Como resultado, el estrés hídrico puede presentarse incluso cuando aún existe cierta humedad en el perfil del suelo.
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Dato técnico: No siempre la falta de lluvia es la principal causa del estrés hídrico
Temperaturas elevadas, baja humedad relativa y vientos intensos incrementan la demanda evaporativa de la atmósfera, acelerando la pérdida de agua por las plantas. Por ello, dos regiones con la misma precipitación anual pueden presentar respuestas muy diferentes en la producción de forraje.
La respuesta de las plantas
Las gramíneas tropicales poseen mecanismos naturales para enfrentar periodos de estrés.
Cuando la disponibilidad de agua disminuye, las plantas reducen la apertura de sus estomas para limitar la pérdida de agua por transpiración. Aunque este mecanismo ayuda a conservar humedad, también disminuye la entrada de dióxido de carbono, reduciendo la fotosíntesis y, por lo tanto, la producción de biomasa.
Si el periodo seco se prolonga, la planta disminuye la emisión de nuevas hojas, acelera el envejecimiento del tejido más viejo y destina una mayor cantidad de energía al mantenimiento de sus estructuras vivas.
Estas respuestas fisiológicas explican por qué las praderas producen menos forraje durante los periodos de sequía.
La importancia del mejoramiento genético
Aunque todas las gramíneas responden al estrés hídrico, no todas lo hacen con la misma eficiencia.
Durante las últimas décadas, los programas de mejoramiento genético han buscado desarrollar materiales capaces de mantener una mayor productividad bajo condiciones ambientales variables.
En Grupo Papalotla, este trabajo ha permitido obtener híbridos que destacan por características como un sistema radical más profundo, mayor eficiencia en el uso del agua, excelente capacidad de rebrote y alta persistencia. Estos atributos contribuyen a que las pasturas mantengan un mejor desempeño cuando enfrentan condiciones de estrés, siempre que se acompañen de un manejo agronómico adecuado.
Cambio climático y ganadería: Adaptarse es producir con mayor estabilidad
El objetivo de una ganadería moderna no consiste únicamente en producir grandes cantidades de forraje durante la temporada de lluvias. El verdadero desafío es mantener una producción estable a lo largo del año.
Para lograrlo, es necesario integrar diversas estrategias: seleccionar materiales forrajeros adaptados, mejorar el manejo del pastoreo, conservar la fertilidad del suelo y optimizar el uso del agua.
La combinación de estas prácticas permite construir sistemas ganaderos más resilientes, capaces de enfrentar las nuevas condiciones climáticas sin comprometer la productividad.
Fundamento técnico
La información presentada en este artículo está basada en publicaciones técnicas y científicas relacionadas con fisiología vegetal, producción de forrajes y adaptación de la agricultura al cambio climático y ganadería, entre ellas:
- Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
- Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT).
- CGIAR – Programa de Investigación en Cambio Climático y ganadería.
- EMBRAPA – Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria.
- IPCC – Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
- Literatura científica especializada en ecofisiología de gramíneas tropicales y respuesta de cultivos al estrés hídrico.
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